Dicionário de Termos Linguísticos

A mais pequena unidade do sistema fonológico de uma língua. Para a escola de Praga é "um feixe de traços distintivos abstractos". Para a fonologia estrutural europeia, um fonema é uma unidade abstracta fonologicamente distintiva, permitindo estabelecer um contraste de significado no interior de um par mínimo. O estruturalismo americano refere a realidade fonética dos fonemas, no que respeita à metodologia de análise, dando atenção particular à distribuição dos sons na sequência fónica. A teoria generativa utiliza a palavra segmento para designar as mesmas unidades, tendo em atenção que nesta teoria elas se situam no nível abstracto (representação fonológica) que se relaciona com o nível concreto (fonético) por meio de regras.